太師椅是古家具中唯一用官職來(lái)命名的椅子，它比較早使用于宋代，比較初的形式是一種類似于交椅的椅具。太師椅比較能體現(xiàn)清代家具的造型特點(diǎn)，它體態(tài)寬大，靠背與扶手連成一片，形成一個(gè)三扇、五扇或者是多扇的圍屏。

據(jù)史料記載，北宋時(shí)期（公元1100年間），曾五度拜相的蔡京被參奏彈劾返鄉(xiāng)，在家鄉(xiāng)福建省仙游縣九鯉湖祈夢(mèng)時(shí)，九仙夢(mèng)示其詩(shī)曰：“刻木銘心處，乘雷可升騰”。蔡京睡夢(mèng)醒悟，親自繪制草圖，立即召集本地的能工巧匠，選用江南珍貴的千年黃楊木，將宮廷用具經(jīng)典款式與家鄉(xiāng)木雕工藝、書畫藝術(shù)有機(jī)結(jié)合，制成羅漢床、屏風(fēng)、案幾等家具，并在其上精雕仕女圖案后反復(fù)打磨。之后，進(jìn)獻(xiàn)給徽宗皇帝。徽宗看后，龍顏大悅，反復(fù)觸摸，愛不釋手。睹物思人，不久后便把蔡京調(diào)回京城，并于崇寧元年提升其為尚書右仆射（右相），翌年提任尚書左仆射（左相）兼門下侍郎。此后，蔡京醉心參與家具設(shè)計(jì)、制作，如現(xiàn)今仍沿襲的經(jīng)典款式“太師椅”。朝野深受其影響，爭(zhēng)相仿制，代代相傳，“太師椅”款式和名稱就由此流傳下來(lái)。

宋代是我國(guó)家具發(fā)展史上的重要時(shí)期，具有折疊結(jié)構(gòu)特點(diǎn)的交椅就產(chǎn)生在這個(gè)時(shí)期，太師椅也就是在交椅的基礎(chǔ)上發(fā)展起來(lái)的。
宋代交椅有4種，比較晚出現(xiàn)的一種圓形椅帶有搭腦，豎向靠背式，并附加荷葉形托首的交椅，就是太師椅，故太師椅實(shí)為交椅的一種。時(shí)人稱為“太師椅”，此名與歷史罪人秦檜有關(guān)。宋人張擇義的《貴耳集》云：“今之交椅，古之胡床也，自來(lái)只有栲栳樣，宰執(zhí)侍從皆用之。因秦師垣在國(guó)忌所，偃仰片時(shí)墜中，京尹吳淵奉承相，出意撰制荷。十托首四十柄，載赴國(guó)忌所，遣匠者頃刻添上，凡宰執(zhí)侍從皆有之，遂號(hào)太師樣。”文中“秦師垣”即是秦檜，吳淵為了奉承拍馬而“出意撰制”了這批圓形椅圈的“栲栳樣”交椅。岳飛之孫岳珂在所著《桯史》中，提到“太師樣”又稱“太師交椅”、“荷葉交椅”。宋人王明清的《探塵錄》也記載了太師椅的制法，并說(shuō)是經(jīng)過(guò)了梁仲謨的改進(jìn)。

到了明代，人們將另一種圓椅稱為太師椅，清人所稱的太師椅則是一種扶手椅。宋代的那種太師椅僅盛一時(shí)，并未得到流傳，比較普通的說(shuō)法是它得名自奸臣，自然受唾棄。