沉香木又名沉水香。沉香木質(zhì)硬，大多不沉于水，味微苦，燃燒時(shí)的濃煙散發(fā)出強(qiáng)烈香氣，并有黑色油狀物滲出。沉香木主要分布于我國(guó)的兩廣以及云南和福建等地，東亞國(guó)家以印度尼西亞、馬來西亞、新加坡所產(chǎn)的沉香（新州香）質(zhì)量比較佳。《本草綱目》中記載：沉香木具有強(qiáng)烈的抗菌效能、香氣入脾、清神理氣、補(bǔ)五臟、止咳化痰、暖胃溫脾、通氣定痛、能入藥，是上等藥材極品。

清代沉香木達(dá)摩擺件

沉香木種類很多，按其油脂含量分為“沉水”（這是沉香中實(shí)質(zhì)或較中間的部份，膏脂凝結(jié)較緊密、結(jié)實(shí)的部份，投水即沉）、“筏”（半浮半沉）和“黃熟香”（不沉于水）三種。沉香樹因病變開始結(jié)香后，會(huì)經(jīng)歷漫長(zhǎng)的生長(zhǎng)期，至少需要幾年至十幾年的時(shí)間，但一塊優(yōu)質(zhì)的沉香木要數(shù)十年甚至上百年才能形成，因此產(chǎn)量極少，市場(chǎng)供不應(yīng)求，因此十分珍貴，具有很高的收藏價(jià)值。另外，沉香的木材、樹頭和樹根都可用來制作高級(jí)線香，用于拜祭和熏香。

清代沉香木觀音站像

沉香是我國(guó)沿用歷史相當(dāng)久遠(yuǎn)的珍貴中藥。沉香樹為主根向下生長(zhǎng)之深根系弱陽性樹種，是比較好的水土保護(hù)者。沉香成長(zhǎng)過程中，不需噴灑農(nóng)藥，不會(huì)危害土質(zhì)及人體的健康。沉香還有驅(qū)蟲但不會(huì)殺蟲的特性，有益于生態(tài)維護(hù)。發(fā)展沉香栽培生產(chǎn)，既是解決資源緊缺，減少進(jìn)口，擴(kuò)大出口創(chuàng)匯的有效途徑，又是廣大群眾和農(nóng)業(yè)企業(yè)脫貧致富的可靠保證。

由于沉香系自然凝聚而成，大小、形狀差異很大，古人多就其特點(diǎn)取了很多有趣的名字，如：牙香（體積較小，狀如馬的牙齒），葉子香（薄片狀），雞骨香（內(nèi)有空隙，似雞骨），光香（外表如枯竭的山石，多作陳設(shè)之用），水盤頭（體積甚大而質(zhì)地較軟），“速暫香”（在沉香自然成之前就采取者）等等。一些形狀巧妙別致的沉香還可以作為陳設(shè)品。

清代沉香木觀音坐像

沉香中的水沉，寬度大多不超過十厘米，長(zhǎng)度不超過幾十厘米；質(zhì)優(yōu)者一般質(zhì)地較密，甚至堅(jiān)硬如山石；表面很不平整；顏色多泛出綠色，深綠色，黃色，褐色或黑色，油脂部為深色，木質(zhì)部為較淺的黃白色，混成各種紋理；含油量高的水沉香往往顏色較深，而且質(zhì)地潤(rùn)澤，很容易點(diǎn)燃，燃燒時(shí)甚至能看到沸騰的沉油。

分辨好沉香的方法共有四種：“一看”（顏色為黑褐色也有暗青黃顏色的）、“二聞”（一般沉香具備中藥的清香）、“三摸”（沉香木看起來好似有層油，但摸著不臟手，手感也是不油的）、“四辯”（放進(jìn)水中分辨是否沉入水中，真沉香入水即沉）。

清代沉香木描金劉海戲金蟾擺件

說起沉香收藏，大家會(huì)自然而然想到擺件、珠串、手把件等收藏品，其實(shí)不然，沉香也可以轉(zhuǎn)身線香，成為香料。沉香粉末、由沉香制成的線香也在逐漸走進(jìn)收藏愛好者，成為沉香新的收藏方向。沉香制成的線香分為多個(gè)級(jí)別，級(jí)別低的線香是以沉香殼和沉香木作為原料，級(jí)別高的線香是以沉香作為原料。現(xiàn)在越來越多人在收藏沉香的過程中收藏沉香的香料，通過與多種香料調(diào)和后的沉香不但不會(huì)使其的收藏價(jià)值受損，反而為沉香的收藏增色不少。如果是高端的沉香線香，都是克來出售的，因此也被稱之為收藏里的奢侈品。在市場(chǎng)常見的沉香線香都加入了其他的木材粉末，因此不同的沉香線香在點(diǎn)燃后會(huì)散發(fā)出不同的味道。

清代沉香木樹瘤香爐

沉香歷來就是“眾香之首”，是自然界中少有的具有抗菌以及增強(qiáng)免疫功效的藥材，燃燒時(shí)所發(fā)出的清香，行氣止痛、溫中止嘔、納氣平喘。同時(shí)還提高睡眠質(zhì)量，緩解失眠、頭痛和壓力過大的情況。所以，沉香已經(jīng)不是一種單純的收藏品，而是集香薰、藥用于一身，在收藏的過程中還可以提高收藏者的生活質(zhì)量。