早在黃帝時代，人類就伐木建房，以避風(fēng)險。木結(jié)構(gòu)建筑開拓了人的豐富想象空間；精美的家具展示了人類的創(chuàng)造力。
    木有硬木與軟木之分。硬木有紫檀、黃花梨、酸枝木、雞翅木、鐵力木、烏木等。我年輕時認識一位老木匠，他見到我家一套紅木家具十分驚羨，說那是正宗的大紅酸枝，又名交趾黃檀。據(jù)他說，當時正宗紅木只有兩種，一種是紫檀，一種是紅酸枝。而今天家具市場，紅木竟分為八大類33個樹種，連烏木也稱紅木，大概是時代發(fā)展了。
    紫檀被譽為“木中之王”，正宗紫檀產(chǎn)于印度。鄭和七下西洋將紫檀帶回。紫檀初為紅色，日久變紫，材質(zhì)雍榮華貴，紋理細密，手感滑如凝脂，觀其光澤，如綢緞一般精美，以金星紫檀為上品。明清皇室家具皆以紫檀為貴，由于小葉紫檀稀少，至晚清，已不易見到。今天市場上的大葉紫檀家具，材質(zhì)稍差，去年價格不菲，今春紫檀價格大幅回落。
    與紫檀可媲美的是黃花梨，因產(chǎn)于海南，又稱黃花黎，有行云流水的紋理，有溫潤如玉的質(zhì)感。其木性溫和而內(nèi)斂，在展示其華貴的外形之際，又傳遞出一種溫文爾雅的品性，故為文人所愛。如把紫檀比作雍容莊重的外國貴婦人，那么黃花梨則是天生麗質(zhì)的中國美女子。由于明清把紫檀與黃花梨定格為宮廷家具專用，因此民間不易見到精品。今天市場上的黃花梨家具，大都為越南黃花梨，材質(zhì)不可同日而語。
    民間老百姓能享用的硬木家具，比較高檔的便是酸枝木，有黑酸枝、紅酸枝、白酸枝。由于該木料加工時有一種食用醋的酸味，故有其名。黑酸枝色如紫檀，不少商家以此冒充。紅酸枝顏如棗紅，紋理順直而顯美感，有大紅酸枝，即交趾黃檀；也有紅酸枝，即奧氏黃檀，而兩者價格相差一倍之多。白酸枝材質(zhì)次之，色如草花梨，染色后冒充紅酸枝。以上三種硬木，皆以其色命名。一個是紫氣東來，一個是皇家色彩，一個吉祥紅，可見其高貴程度。
    第四要說雞翅木，其紋理如鳥羽，很漂亮。雞翅木樹上結(jié)“此物比較相思”的紅豆，也是上等家具的材質(zhì)。種類有三：非洲崖豆木，產(chǎn)于剛果；白花崖豆木，產(chǎn)于緬甸；鐵刀木，產(chǎn)于廣東與東南亞。雞翅木雅俗共賞，產(chǎn)量又較多，易于民間流行。
    硬木中，還有鐵力木與烏木。這兩種木材皆黑色，莊重有余，色彩欠佳。烏木是制作筷子的上等材質(zhì)，當年明代大貪官嚴嵩被抄家時，搜出烏木筷子6896雙。
    今天，一套硬木家具，貴則上百萬，普通的也要十幾萬元。如明清紫檀、黃花梨的兩把交椅，拍賣行價位在二十萬以上，而且真假很難辨別。我等工薪階層，欣賞正宗硬木的樂趣，一是到博物館去“養(yǎng)眼”，二是買只筆筒之類的擺件，盤玩自賞，以此一飽眼福。