螭龍紋興起于春秋戰國， 盛于兩漢， 此后歷代螭龍紋基本沿襲漢代螭龍造型。在大量出土的漢代玉器上，螭龍紋樣盛極一時。漢代玉劍璏和玉璧上的圖案中，常有一大一小兩條螭龍，往往大螭龍占據器物的大部分空間，而小螭居于一隅。大螭龍、小螭龍兩首相對，或是大螭龍回頭顧看小螭龍，或者小螭龍回首仰望大螭龍，表達了一種特殊的、和諧的親密感。

圖1 清早期　黃花梨架子床前圍板上的子母螭龍紋

螭龍紋經過漢魏時期的盛行，至唐代衰落。宋、明兩代復古風行，仿古題材的螭龍紋卷土重來，廣見于各類工藝品上， 明朝稱此大小螭龍為子母螭。子母螭形象在明代的玉器等多種工藝品中廣泛傳承、流行，形象基本沿襲漢代，直至清代。清代以后，在各類繪畫、工藝品上都出現了大小龍的形象， 有螭龍紋，也有云龍紋，都被賦予蒼龍教子、教子沖天的含義。

明式家具從光素走向圖案裝飾后，將子母螭龍“教子升天”的社會含義引申為家庭教育的象征，教子的含義在使用中進一步被深化，以子母螭龍為主體的螭龍紋體系應運而生，成為明式家具圖案的主流。在所有的古代工藝品中，只有明式家具上的螭龍紋最多，這絕非偶然。

子母螭之喻為“蒼龍教子”、“教子沖天”。廣泛的教子符號代表著器物主人對于后代成才的祝愿和激勵。明清時期科舉制成熟，教子成才是與讀書、科考、成就人生的社會大背景相關聯的。新婚之際，祈子、教子已成重要的家庭主題，小小的螭龍紋其實折射出清早期社會可以通過學習考試向上流動的社會機制。圖形表達復雜的觀念，概括一種事物，象征某種邏輯，這從先古以來就廣泛存在。任何圖案符號都是歷史的產物，其含義在歷史長河中不斷有所演化，會隨著環境變遷產生新的意義，或喪失舊的內涵。

文學中擬人化的修辭方法，是把本來不具備人的動作和感情的事物形容為和人一樣具有的動作和感情。子母螭形象則是在繪畫中以動物象征人類，子母螭龍被賦予了人格，再現一個家庭的成員及其關系。大螭龍對小螭龍的教育、教訓的神態，構成子母螭形象的基本要素。怒張的大嘴成為教子特征，成為彰顯其意的部位。巧匠大手筆地刪卻繁瑣細巧，將張嘴的形象概括，提煉成為一種形態夸張、含義明晰的標志。

張嘴是一種“象”，通過“象”以“喻” 理。某些螭龍、螭鳳圖案雕刻得面目猙獰，兇相畢露。這本不符合家用器物要求祥和喜慶的心理。但是由于它們帶有觀點上的善，“兇猛丑陋”是突顯教子的表達手段，所以它有了審美價值，明式家具于對此種紋飾樂此不疲。筆者對于“兇相畢露”謎底的探究也有了答案。

如美國波士頓美術館所藏黃花梨架子床前圍板上的子母螭龍紋（圖1）雕有大張其嘴的大螭龍二只，中等尺寸螭龍三只，小螭龍四只，組成子母螭龍群，螭龍尾部已拐子化。此架子床后圍板上（圖2）透雕子母螭龍紋，群龍舞動，成網狀形態，疏密有致，充滿了律動的美感，表現了明式家具的另外一種審美取向和能力——華美秾麗。其螭龍大嘴突出，完美的視覺效果中包含著明確的教子主題。

圖2 黃花梨架子床后圍板上的子母螭龍紋

明式家具出現子母螭龍“側面、張嘴”形象前，螭龍紋在各種工藝品上呈現的是正閉嘴形象。如果說不敢斷言“張嘴” 這個形象首先形成于明式家具上，那么它最集中、最多表現在明式家具中是無疑的。它構成了明式家具的一道獨特風景， 只有明式家具上有如此之多的張嘴螭龍。其原因與明式家具制作的功用相關。所有的歷史圖案碎片都有歷史的含義。螭龍紋是橫跨于柴木和硬木家具兩界、明式家具與清式家具全程的紋飾，它是明清家具紋樣的核心。螭龍紋的背后是一條完整的歷史觀念和社會價值鏈。

螭龍紋數量如此之大，形式如此之多，時間跨度又如此之長。無處不在的螭龍紋會讓我們不由自主地思考，那個社會為什么沒完沒了、翻著花樣雕刻這種圖案？

子母螭龍紋除表達了其蒼子教子、期望后代科舉及弟的社會心理外，螭龍紋存在類似圖騰式的崇拜，盡管圖騰是遠古蒙昧時期的產物，但在求學、求仕的狹窄小路上，任何時代的人都會產生一種心理，求助超自然力量幫助自己獲得成功。這也有些像為了求子，便在婚娶活動中使用麒麟紋、石榴紋一樣。螭龍紋在明式家具上大行其道，這是當時的科舉制度以及這個制度下強大的社會心理的反映。

螭龍紋實例眾多，佳作唾手可得，以下是若干實例：

1. 黃花梨子母螭龍紋翹頭案

黃花梨子母螭龍紋翹頭案（圖3），案面獨板，翹頭案擋板上的子母螭龍紋（圖4）為六只大小螭龍， 表情豐富，各成面目。圖左上面為大螭鳳，其下為大螭龍， 均面目威嚴，似開口訓教，又像雷霆暴怒； 下面四只小螭，或凝神聆聽，或交頭接耳，或張口回應。整個造型刻畫生動，表現了長幼間的教與被教和尊卑關系。這種大龍帶小龍、大鳳帶小鳳的圖案中，大者開口叫喊，可以肯定是“蒼龍（鳳） 教子”之意。

明式家具上，杰出的大小螭龍圖案通過眼睛、嘴巴的雕刻， 往往把在人物形象中都難以表現的表情，在動物臉上表現出來，如一方憤怒、嚴厲，一方膽怯、驚詫等。此類圖案的重要意義還在于其文獻價值，明式家具上形形色色的螭龍紋含義均可由此解碼。

圖3清早期　黃花梨子母螭龍紋翹頭案（北京元亨利藝術館藏）

圖4黃花梨翹頭案擋板上的子母螭龍紋

2. 黃花梨子母螭龍紋翹頭案

黃花梨子母螭龍紋翹頭案（圖5）獨板兩拼，翹頭秀美，其牙頭和擋板雕大小螭龍。翹頭案牙頭上的大小螭龍面目相對，大嘴賁張，意如對話。擋板上的子母螭龍紋（圖6）大小螭龍四目相望，雙口大張，似可聞其聲，為蒼龍教子、教子沖天之意。

圖5清早期　黃花梨子母螭龍紋翹頭案（北京瑞寶閣藏）

圖6黃花梨翹頭案擋板上的大小子母螭龍紋

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